應加強和改善中小城市和小城鎮的對外交通條件，力爭5萬人以上的小城鎮有高等級公路覆蓋，20萬人以上的中小城市有普通鐵路網、國道干線公路、高速公路覆蓋，50萬人左右的中等城市有快速鐵路網覆蓋
城鎮化是經濟社會發展的必然趨勢，是關系現代化建設全局的重大戰略，是擴大需求的內在動力，是中國未來發展的最大潛力，是實現城鄉發展一體化，解決“三農”問題的根本途徑。十八大以后，黨和政府高度重視城鎮化工作。
不可替代的重要性
需要強調的是，走中國特色城鎮化道路，離不開大中小城市和小城鎮的協調發展。近年來，中央各類政策文件、規劃一直強調：遵循城市發展客觀規律， 以大城市為依托，以中小城市為重點，逐步形成輻射作用大的城市群，促進大中小城市和小城鎮協調發展。這表明：中小城市和小城鎮與大城市處于同等重要地位， 并非厚此薄彼，實際上這也反映了中國特色城鎮化道路的多元化選擇。
必須明白：中小城市和小城鎮是城鎮化的重要主體。
從城鎮化戰略格局來看，“十一五”規劃提出把城市群作為城鎮化的主體形態，并不排斥中小城市和小城鎮的重要作用。這體現在兩個方面：一、在城市 群中，包括眾多功能不一的中小城市和小城鎮；二、對于中西部未形成城市群或城市密集區，中小城市和小城鎮還承擔了主要的公共服務和基礎設施供給。
從吸納農業轉移人口來看，東部發達地區中小城市和小城鎮對外來人口的吸納作用明顯，很多地方外來人口超過本地人口。與此不同的是，中西部地區中小城市和小城鎮則對本地農民的就地城鎮化發揮了重大作用。
所以，從我國城市行政管理體制來看，中小城市和小城鎮不但是城鎮化的重要組成部分，也包括了廣大農村地區，起著承上啟下的作用，對于破解城鄉二元結構，實現城鄉發展一體化具有重大意義。
我們發現，在推進農業轉移人口市民化的過程中，中小城市和小城鎮優勢明顯。
中小城市和小城鎮是吸納農業轉移人口定居的主要載體，與大城市相比較而言，其優勢就在于準入門檻低，特別是生活成本、居住成本和社會成本低。
中小城市和小城鎮提供的基本公共服務能夠滿足且適合中低收入的農業轉移人口，其戶籍背后隱含的社保、住房、醫療、教育等公共福利水平不高，有條件為有合法穩定職業和合法穩定住所(含租賃)的農業轉移人口，即本人及其共同居住生活的配偶、未婚子女、父母提供落戶。
而且，中小城市和小城鎮還承擔著特大城市中心城區人口疏散的功能。
把握幾個關鍵
就中小城市和小城鎮發展而言，要想真正迎來發展的春天，應把握幾個關鍵。
首先，要找準自身的定位。比如，根據自身的區位條件、資源條件、交通條件、經濟社會發展等綜合考慮，從產業、功能等方面找準自己的定位，利用城市群作為網絡平臺，使自己與大城市形成差異化發展、借勢借力發展、功能互補發展，發揮自身在城市群網絡中的節點作用。
這就要求我們須科學規劃城市群內各城市功能定位和產業布局，緩解特大城市中心城區人口膨脹、交通擁堵、空氣污染等壓力，同時強化中小城市產業功能，增強小城鎮公共服務和居住功能等。
對于不在城市群范圍內的中小城市和小城鎮來說，其發展則需要具備相對獨特的功能，比如“三農”服務的中心、特色資源城鎮、交通重鎮等。尤其是中 西部地區的一些中小城市和小城鎮，有些小城鎮可能要面臨調整合并，有些中小城市需要進一步做大做強，以更好地發揮其綜合性、區域性的功能作用。
其次，要強化產業支撐。依靠自身的產業基礎和資源優勢，發揮中小城市和小城鎮土地價格低、生態環境好、有資源特色等優勢，發揮市場機制作用，通過招商引資和對外合作，形成一批特色型、優勢型、資源型產業。
具體做法包括：
圍繞大城市的功能定位，大力發展都市農業、休閑度假旅游業、特色農產品(7.05, 0.11, 1.59%)加工業以及商貿服務業等；
積較承接大城市中心城區“退二進三”、騰籠換鳥、人口轉移、功能疏散的各類產業，特別是大中型企業、國企、高校等派生衍生產業；
因地制宜地加快工業化進程，積較參與區域產業分工，堅持傳統工業與傳統服務業長期并存，大力發展吸納人口較多的勞動密集型產業，有條件的應積較發展國家產業政策支持扶持的戰略性新興產業；
搭建產業發展平臺，支持服務業和中小微企業發展，支持返鄉農民工自主產業園區發展，推動產業向各類園區集聚，滿足中小微企業的金融服務需求，鼓勵和支持企業創新，積較引進各類人才，為其生產生活創造良好條件。
第三，要提高城鎮化質量。如，重點提升中小城市和小城鎮吸納農業轉移人口的能力，促進農村人口就近向中小城市和小城鎮集聚，適當擴大城鎮吸納人 口的規模和容量。同時，提高城鎮規劃建設水平，以及提高公共事業發展水平，加強城鎮內部道路、交通、供水、排水、供氣、網絡等配套設施建設，不斷完善就 業、教育、醫療、養老、文化等公共服務體系。
應加強和改善中小城市和小城鎮的對外交通條件，力爭5萬人以上的小城鎮有高等級公路覆蓋，20萬人以上的中小城市有普通鐵路網、國道干線公路、 高速公路覆蓋，50萬人左右的中等城市有快速鐵路網覆蓋。同時，城市群內的中小城市和小城鎮與中心城區之間有高速公路和軌道交通相連接。
此外，要推進機制體制創新。正確處理好政府與市場的關系，利用中小城市和小城鎮“船小好調頭”的優勢，在中央政策允許范圍之內，敢于先行先試， 大膽創新，允許試錯，特別是要將吸納農業轉移人口與戶籍制度、土地制度、社會保障、行政管理等體制機制改革相掛鉤，全面取消中小城市和小城鎮的落戶限制條 件。
鼓勵有條件的中小城市和小城鎮將農業轉移人口納入城鎮住房保障體系、社會保障體系等；賦予經濟社會發展快、生態環境好的中小城市和小城鎮相應的行政管理權限。在機構改革方面，嚴控編制，降低行政成本；在社會管理方面，推動政府職能由管理型向服務型轉變。
實踐探索
在具體的實踐方面，已經有地方開始起步并進行了嘗試。
如，早在2009年12月，廣東省正式出臺實施《關于富縣強鎮事權改革的指導意見》，次年6月，廣東省委省政府又下發了《關于簡政強鎮事權改革的指導意見》，明確提出富縣強鎮和簡政強鎮，加快中小城市和小城鎮發展。
具體包括：簡政放權和職能轉變。
如東莞市按照“凡屬縣一級的經濟社會管理權限，以及凡屬法律法規沒有規定不能下放至縣一級的權限，都應下放”的原則下放管理權。佛山市南海區和順德區按照“宏觀決策權上移、微觀管理權下移”的原則，首批分別將116項和316項管理權下放給試點鎮、街管理。
在轉變職能方面，調整政府職能結構，優化政府組織結構和運行機制，提升行政效能。如佛山市順德區深入推進大部門體制改革，將黨政機構由原來的 41個壓減至16個，精簡幅度近2/3。南海區獅山鎮按照大部門體制的方向，將原有的38個部門調整為12個內設機構、1個獨立機構、2個事業單位和1個 派出機構等。
浙江亦如此。
2010年，浙江啟動小城市培育試點工作，試點為期3年。經過近兩年多時間的發展表明，浙江省的小城市試點和中心鎮培育取得了一定成效。27個 小城市培育試點鎮實施了擴權改革，平均下放擴權事項149項。推進投融資體制改革，試點鎮組建了51個建設發展有限公司，2011年通過公司與銀行對接融 資41億元。
春江水暖鴨先知。地方探索中小城市和小城鎮發展的實踐表明，中小城市和小城鎮發展的春天已然來到。對其他地方來說，需根據中共十八大報告的最新精神，以城鎮化為重點，因地制宜，乘勢而上，加快推進中小城市和小城鎮的發展。